Како ќе знаеме дали инфлацијата се враќа? Повеќето економисти се насочени кон суровини, плати и цени на основните добра и услуги. Но, историјата покажува дека можеби тие сакаат да обрнат внимание на поврзана појава која честопати останува незабележана: таканаречена „shrinkflation“ ( инфлација со смалување на производите), пишува Стивен Мим за „Bloomberg“, професор по историја на Универзитетот во Џорџија.
Оваа практика стана почеста во 1960-тите и 1970-тите, кога производителите кои се соочуваа со висока инфлација ја сменија големината на производот наместо да ги зголемуваат цените. На почетокот, практиката привлече релативно мало внимание. Тешко е да се разликуваат промените во единечните цени кога тие се маскирани во различни типови кутии и ќеси.
Всушност, комичарот Арт Бухвалд е меѓу првите што се загрижија. Во колумната со наслов „Спакувана инфлација“ објавена во 1969-та година, тој ја исмејуваше растечката тенденција за маскирање на зголемувањето на цените. Иронично, тој ја пофали американската индустрија за „измислување нови методи за да го направи производот помал, а амбалажата да биде поголема“.
Тоа не беше далеку од вистината. Како што се зголемуваа инфлациските притисоци во 1970-тите, производителите следеа одредени методи за да го пренесат зголемувањето на потрошувачките цени. Најосновното од нив беше т.н. „смалување“ – истото пакување, иста цена, но помалa количина.
На крајот на летото 1974-та година, на пример, „Woolworth’s“ понуди сет моливи по промотивна цена од 99 центи – иста цена како и претходната година. Но, како што забележа набудувачот на „The New York Times“, пакувањата содржеа само 24 моливи, шест помалку од претходната година. Истата стратегија влијаеше на пакувањата на градежната хартија (24 листови, не 30).
Намирниците нудеа бројни можности за намалување. На почетокот на деценијата, главниот производ на повоената кујна, „Rice-A-Roni“, продаваше кутии со 8 унци производ. Наскоро, сепак, се намали на 6,9 унци, но пакувањето и цената останаа исти. (денес, кутиите исполнети со ориз и фиде остануваат со иста тежина, што сугерира дека дури и брзата инфлација има свои граници).
Овој вид жонглирање стана сеприсутен. Сè, од лименки туна до тегли сос за шпагети, содржеа сè помалку. Групите за заштита, како што се Здруженијата на потрошувачите (сега „Consumer Reports“), го осудија намалувањето, но практиката остана широко распространета.
Производителите на тркалезна зашеќерена гума за џвакање можеби покажаа најбезобразен чин на намалување. Со порастот на цената на шеќерот во 1970-тите, тие не можеа лесно да ги зголемат цените – автоматите за гуми за џвакање прифатија одредена паричка, а големината не можеше да се намали (диспензерите не можеа да работат со друга). Така тие создадоа празнина во претходната цврста супстанца. Наместо шеќер, децата добија малку воздух.
„Brim Dark Decaf“ кафе излезе со варијанта на оваа стратегија, користејќи патентирана технологија за „надувување“ за да го зголеми обемот на зрната кафе, со што се полни контејнерот со кафе од 13 унти со само 11,5 унци. Компанијата тврди дека овој алхемиски процес дава повеќе ароматично кафе отколку помалку зрна.
Понекогаш намалувањето на производите доаѓа со емоционална привлечност. Помалата големина на порција не беше само помала; имала и помалку калории. Помалите пакувања беа рекламирани како еколошки.
Некои компании зазедоа сосема поинаков пристап, што, строго речено, не беше брз. Наместо да ги намалат своите пакувања, тие ги направија поголеми и гордо го рекламираа тој факт. Но, она што тие не го признаа е дека новата, поголема големина е всушност поскапа како единечна цена.
На пример, чоколадна лента која тежеше десет унци и се продаваше за 75 центи на мало беше спакувана во поголем пакет со тежина од петнаесет унци, но над 50% повисоко, од 1,25 долари. Оваа паметна верзија на движењето беше неразделно поврзана со неа. Оваа практика ја искористи незадоволството од намалувањето, иако го имаше истиот ефект.
Некои држави презедоа мерки против овој тренд со барање од продавниците за храна да им обезбедат на клиентите единечна цена. Другите продавници доброволно го прифатија овој стандард, сметајќи дека е корисен начин да ги уверат клиентите дека се грижат за нивниот интерес.
Многу од овие системи за единечни цени преживуваат во 2021-ва година. Но, тоа важи и за „shrinkflation“ исто така. Во текот на изминатата година, се повеќе се појавија извештаи за лукави производители што намалуваат сè, од листови тоалетна хартија до делови од храна за мачки. Тие се интензивираат неодамна.
Ако трендот продолжи, пазете се: Ова може да биде сигнал дека инфлацијата, која веќе долго време е во мирување, конечно се зголемува.
