Астрономите наидоа на необичен феномен во длабочините на вселената: ѕвезди кои испуштаат облаци од чад. Наречени стари пушачи, овие ѕвезди пркосат на конвенционалната мудрост за самракот на џиновските ѕвезди. Типично, старите црвени џинови минуваат низ пулсирања (наречени Мира варијабили), флуктуирајќи во осветленоста додека ги отфрлаат своите надворешни слоеви.
Сепак, Филип Лукас од Универзитетот во Хертфордшир во Обединетото Кралство и неговиот тим, користејќи видлив и инфрацрвен телескоп за да ја истражуваат астрономијата во Чиле, забележале отстапување во процесот. Нивната студија беше објавена во списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
„Оние стари црвени џинови не пулсираат, тие само седат таму како и обично, а потоа одеднаш се стемнуваат од шест месеци до неколку години. Тоа е речиси без преседан“, истакнува Лукас.
Понатамошните истражувања покажаа дека овие ѕвезди испуштаат огромни облаци од правлив чад, кој долго време ја попречува нивната светлина. Чадот, кој трае со месеци или години, дава причина за продолжено затемнување на нивната светлина. Иако ова означува потенцијална нова еволутивна крајна точка за џиновските ѕвезди, механизмот зад него останува обвиткан во мистерија.
Гравитациското влечење на овие масивни ѕвезди претставува предизвик за исфрлање на нивниот материјал. Лукас шпекулира за улогата на тешките елементи во близина на галактичкиот центар, каде што се наоѓаат повеќето од овие загадочни ѕвезди. Сосема е можно да не е тоа, но тоа е единственото нешто што е навистина чудно во тој регион што може да биде поврзано, сугерира Лукас.
Во меѓувреме, научниците продолжуваат да ги бараат овие необични ѕвезди и досега имаат идентификувано околу 90. Нивното изобилство укажува на нивната потенцијална важност во централната средина на нашата галаксија, а можеби и во други галаксии богати со тешки елементи.
