Вселенскиот телескоп Џејмс Веб на НАСА можеби открил знаци на живот на планета оддалечена 120 светлосни години од Земјата.
Телескопот откри молекула наречена диметил сулфид (DMS). Барем на Земјата ова произведува само живот.
Истражувачите нагласуваат дека детекцијата на планетата оддалечена 120 светлосни години „не е робусна“ и дека се потребни повеќе податоци за да се потврди нејзиното присуство.
Истражувачите откриле и метан и јаглерод диоксид во атмосферата на планетата.
Откривањето на овие гасови може да значи дека планетата, наречена K2-18b, има воден океан.
Професорот Нику Мадхусудан од Универзитетот во Кембриџ, кој го водел истражувањето, за Би-Би-Си изјавил дека целиот негов тим бил „шокиран“ кога ги видел резултатите.
„На Земјата, DMS се произведува само од животот. Поголемиот дел од него во атмосферата на Земјата се испушта од фитопланктонот во морските средини“, рече тој.
Внимание
Но, професорот Мадхусудан го опиша откривањето на DMS како пробно и рече дека ќе бидат потребни повеќе податоци за да се потврди неговото присуство. Тие резултати се очекуваат за една година.
„Доколку биде потврдено, тоа би било голема работа и чувствувам одговорност да го исправам ова ако правиме толку големо тврдење“.
Ова е првпат астрономите да откријат можност за DMS на планета која орбитира околу далечна ѕвезда. Но, тие се претпазливи во врска со резултатите, истакнувајќи дека тврдењето направено во 2020 година за присуство на друга молекула, наречена фосфин, која би можела да ја произведуваат живите организми во облаците на Венера, беше оспорена една година подоцна.
И покрај ова, д-р Роберт Маси, кој е независен истражувач и заменик-директор на Кралското астрономско друштво во Лондон, рече дека е возбуден од резултатите.
„Полека се движиме кон точката каде што ќе можеме да одговориме на големото прашање дали сме сами или не во Универзумот“, рече тој.
„Оптимист сум дека еден ден ќе најдеме знаци на живот. Можеби ќе биде ова, можеби за 10 или дури 50 години ќе имаме докази толку убедливи што тоа е најдоброто објаснување“.
Телескопот Џејмс Веб е во состојба да ја анализира светлината што минува низ атмосферата на далечна планета. Таа светлина го содржи хемискиот потпис на молекулите во нејзината атмосфера. Деталите може да се дешифрираат со одвојување на светлината во нејзините составни фреквенции – како призма што создава спектар на виножито. Доколку недостасуваат делови од добиениот спектар, хемикалиите го апсорбирале во атмосферата на планетата, дозволувајќи им на истражувачите да го откријат неговиот состав.
Тој подвиг е уште позначаен бидејќи планетата е оддалечена повеќе од 1,1 милиони милијарди километри, па количината на светлина што допира до вселенскиот телескоп е мала.
Како DMS, спектралната анализа откри изобилство гасови од метан и јаглерод диоксид со добар степен на доверба.
Пропорциите на јаглерод диоксид и метан се во согласност со постоењето на воден океан под атмосфера богата со водород. Вселенскиот телескоп Хабл на НАСА претходно забележа присуство на водена пареа, поради што планетата, која го доби името K2-18b, беше една од првите што ја истражи многу помоќниот JVST, но можноста за океан е голема оддалеченост.
Рецепт за живот
Способноста на планетата да поддржува живот зависи од нејзината температура, присуството на јаглерод и можеби течна вода. Набљудувањата на JVST се чини дека сугерираат дека K2-18b ги штиклира сите тие полиња. Но, само затоа што планетата има потенцијал да поддржува живот не значи дека има, па затоа можното присуство на DMS е толку привлечно.
Она што ја прави планетата уште поинтригантна е тоа што таа е за разлика од таканаречените карпести планети како Земјата откриени кои орбитираат околу далечните ѕвезди кои се кандидати за живот, K2-18b е речиси девет пати поголема од Земјата.
