Американското вселенско летало, наречено „Одисеја“, лансирано е во четвртокот од вселенскиот центар Кенеди на Флорида, со што беше означен вториот приватен обид за слетување на Месечината оваа година. Intuitive Machines со седиште во Хјустон ја предводи мисијата „IM-1“, чија цел е да постигне таканаречен мек допир на Месечината, со цел да биде првата невладина организација што ќе го стори тоа по мисиите Аполо на НАСА пред повеќе од 50 години.
Лендерот Nova-C, кој беше поставен на врвот на ракетата Falcon 9 на SpaceX, полета по кратко одложување поради ненормални температури за време на полнењето гориво. НАСА го потврди успешното одвојување на лендерот, истакнувајќи го неговото револуционерно значење. Лендерот Nova-C користи нов суперладен мотор кој работи на течен метан и кислород, овозможувајќи брзо патување до Месечината, избегнувајќи продолжено изложување на високото зрачење на појасот Ван Ален.
И покрај доцнењето на лансирањето, ИМ-1 треба да пристигне на својата дестинација, Малаперт А, односно лунарен кратер лоциран на 300 километри од Јужниот пол, на 22 февруари. Станува збор за мисија која е дел од иницијативата на НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS), чија цел е да ја стимулира лунарната економија со доверување на услугите за транспорт на карго на приватниот сектор.
Трент Мартин од Intuitive Machines го истакна инженерскиот подвиг вклучен во лансирањето на Одисеја. „Можноста за САД да се вратат на Месечината за прв пат од 1972 година е инженерски подвиг што бара глад за истражување“, рече тој.
НАСА инвестираше 118 милиони долари во Intuitive Machines за транспорт на научен хардвер, адресирање на еколошките ризици за идните астронаути во рамките на нејзината програма Artemis. Долгорочната цел вклучува воспоставување присуство на Месечината и користење ресурси, како што е мразот, за вода за пиење и ракетно гориво.
По слетувањето, товарот на мисијата, вклучувајќи дигитална архива на човечко знаење и лунарни скулптури од уметникот Џеф Кунс, се очекува да работи околу седум дена пред лунарната ноќ да го оневозможи лендерот.
Иницијативата CLPS вклучува и други претстојни лансирања, при што Intuitive Machines планира уште две во 2024 година. Astrobotic со седиште во Питсбург, кој се соочува со неуспеси при неговото лансирање во јануари, ќе направи уште еден обид кон крајот на 2024 година, носејќи ровер на НАСА до јужниот пол на Месечината.
Стратегијата на НАСА вклучува сè повеќе набавки на услуги од комерцијални партнери, отстапување од ерата на Студената војна кога тие диктираа договори со речиси неограничен буџет.
