НАСА лансираше сателит со големина на машина за миење садови во вселената од Флорида за да идентификува каде се наоѓа водата – скапоцен ресурс за мисии на Месечината која се наоѓа на површината на Месечината на места како што се трајно засенчени кратери на нејзините полови.
Ракетата Falcon 9 на SpaceX во средата тргна од вселенскиот центар Кенеди во Кејп Канаверал, носејќи орбитер на НАСА Lunar Trailblazer. Вселенското летало Lunar Trailblazer е изградено од вселенската поделба на Lockheed Martin. Сателитот беше секундарна носивост на ракетата, а примарната носивост беше мисија за лендер на Месечината управуван од компанијата Intuitive Machines.
Површината на Месечината често се смета за сушна, но претходните мерења открија присуство на малку вода, дури и на потопли, сончеви места. Долго време се претпоставуваше дека студените, трајно засенчени дамки на половите на Месечината може да содржат значителни количини на воден мраз.
Lunar Trailblazer, кој тежи околу 200 килограми и е широк околу 3,5 метри кога неговите соларни панели се целосно отворени, беше испратен да ја пронајде и мапира површината на Месечината.
За идното истражување на Месечината, вклучително и потенцијалните долгорочни лунарни бази каде што би работеле астронаутите, лунарната вода би била од витално значење бидејќи може да се преработи не само како вода за пиење, туку и во кислород и водородно гориво за ракетите.
Планирано е Lunar Trailblazer да изврши серија прелетувања на Месечината и кружни орбити во период од неколку месеци за да се позиционира и детално да ја мапира површината. На крајот ќе орбитира на надморска височина од приближно 100 km и ќе собира слики со висока резолуција од целните области за да го одреди обликот, дистрибуцијата и изобилството на вода и подобро да го разбере лунарниот воден циклус.
Гледаме мали количини вода на деловите на Месечината осветлени од сонцето, што е мистериозно, рече планетарниот научник Бетани Елман, главен истражувач на мисијата и директор на Институтот за вселенски студии Кек во Калтек.
Но, Елман додаде дека „најинтересниот (аспект) за многумина е потенцијално големите количества мраз во трајно засенчените области на лунарните полови.
